Laura Miller commence par un constat : comme David Foster Wallace l’avait fait dans les années 90 à propos de la télévision, elle s’étonne que très peu d’écrivains américains ne relèvent le défi d’intégrer Internet dans leurs textes. Et Laura Miller d’observer qu’il y a plusieurs stratégies à l’œuvre.

Écrire un roman historique est la manière la plus simple d’éviter de se confronter à Internet, il suffit pour cela de faire remonter son histoire à une décennie ou deux.

Autre stratégie, les auteurs peuvent utiliser des populations qui sont à l’écart de la modernité pour des raisons culturelles, comme les immigrés récents et leurs familles – un choix très courant dans la fiction contemporaine, note Laura Miller. Il y a aussi le recours aux marginaux géographiques, les gens qui vivent dans des zones rurales reculées où l’accès au réseau est difficile. Il est notable que nombre de fictions américaines récentes se déroulent dans des ranchs. Elle cite quelques exemples. Et c’est particulièrement curieux, note-t-elle, quand vous considérez que la plus grande majorité des gens qui écrivent et lisent ces livres habitent dans des villes ou leurs proches environs. Peut-être est-ce parce que les personnages de ces romans qui se déroulent dans des ranchs passent la plupart de leur temps à conduire des camions sur des routes infinies, ou à grimper des sommets enneigés pour secourir des animaux, scénarios dans lesquels il n’y a aucun danger qu’une télé soit allumée ou un ordinateur ouvert.

Réel vs idéal

Le romancier américain, explique Laura Miller, est balloté entre deux impératifs de plus en plus contradictoires. Le premier est l’injonction à dépeindre la vie quotidienne. C’est sans doute un cliché, mais l’idée que les écrivains sont les mieux placés pour dire les dilemmes de la vie contemporaine est tenace. Après les attentats du 11 septembre, tout écrivain de fiction a reçu des dizaines d’appels de rédacteurs en chef cherchant des idées et réflexions qu’une usine de journalistes accomplis n’était manifestement pas en mesure de convoquer par eux-mêmes.

Ce qui nous amène à l’autre territoire désigné du romancier américain : la profondeur muséographique. Plus la littérature est conduite vers les faubourgs de la culture, plus elle est chérie comme un sanctuaire, loin de tout ce qu’il y a de vulgaire, de superficiel et factice dans cette culture. La littérature devient alors le lieu où l’on se retire quand on est fatigué des divorces de stars, des intrigues de bureau, des procès du siècle, des derniers produits Apple, des engueulades par mail, et du sexting – bref, quand on est lassé de ce qui occupe l’esprit et les conversations de tout autre que nous-mêmes.

Si ces deux missions semblent incompatibles, c’est parce qu’elles le sont vraiment. Pour les accomplir toutes les deux ensemble, il faut être capable de dériver de l’atemporel à une série de frivoles maintenant, et il faut persuader les lecteurs que vous leur avez donné ce qu’ils voulaient en leur présentant ce qu’ils essayaient de fuir en venant vous voir. Rien de surprenant à ce que les romanciers américains aient trouvé plus simple de se retirer de la course à la vie quotidienne, surtout quand la télévision était l’ennemi désigné. Bien sûr, les gens passent (ou passaient) six heures par jour à regarder la télévision, mais, dans les faits, ils ne font rien quand ils sont face à leur télé. Vous pouvez tout à fait traiter ce temps de la même manière que celui que vos personnages passent à dormir : en faisant comme s’il n’existait pas.

Nouveaux territoires de l’activité quotidienne

En revanche, et comme on nous le répète à longueur de journée, il en va tout autrement avec l’Internet. Seule une petite partie du temps passé sur Internet relève de la consommation passive, le reste a complètement supplanté les anciens territoires de l’activité quotidienne et de l’interaction humaine. Et Miller de citer les sites de téléchargements qui ont remplacé les disquaires, les sites de rencontre qui ont remplacé les bars et soirées, les smartphones qui nous empêchent de nous perdre, les réseaux sociaux qui font ressurgir les vieilles amours et amitiés, etc.

L’internet a changé notre vie d’une manière infiniment plus profonde que la télévision, mais la plupart des romanciers – et j’entends par là ceux qui font une littérature réaliste, avec des intrigues et des personnages – ont scrupuleusement évité d’en faire un sujet espérant peut-être que, comme la télévision, on pouvait faire comme si ça n’existait pas. Ils ont laissé le champ aux auteurs d’anticipation, comme William Gibson ou Cory Doctorow, ou aux auteurs de romans policiers. Certes, il y a toute une flopée de romans gadget – comme des romans à l’eau de rose écrits entièrement en mail ou en texto –, mais les descriptions un peu sérieuses de la manière dont la technologie s’inscrit dans la vie des gens sont très rares.

Vers un renouveau

La situation commence à changer. Et l’auteure de citer plusieurs romans américains parus ces dernières années qui se sont emparés de ces questions : David Foster Wallace dans The Pale King, son roman posthume, Jonathan Lethem et son Chronic City qui vient de paraître chez L’Olivier, The Financial Lives of the Poets de Jess Walter (La vie financière des poètes qui devrait paraître en avril chez Rivages), Glover’s Mistake de Nick Laird, Freedom, le dernier Jonathan Franzen, Super Sad True Love Story de Gary Shteyngart et A Visit from the Goon Squad de Jennifer Egan. Je ne vais pas reproduire ici les analyses que fait Miller de chacun de ces textes, vous les trouverez si ça vous intéresse dans l’article original du Guardian.

Je remercie Hubert Guillaud d’avoir signalé ce texte qui fait parfaitement écho à des conversations que nous avons eues plusieurs fois, et où l’on déplorait conjointement l’absence des problématiques numériques dans la littérature contemporaine française. Je suis presque satisfait de constater qu’il en a longtemps été de même dans la littérature contemporaine américaine. Il faudrait aussi signaler les exceptions. Houellebecq, je l’ai déjà fait ici, mais aussi Virginie Despentes, et son dernier roman Apocalypse Bébé, dont je parlerai prochainement.

>> Article initialement publié sur Internet Actu

>> Crédits Photo Flickr CC : brianjmatis, visual07, Vlastula

Les autres auront le prix que les libraires et le public voudront bien leur donner, cette reconnaissance par la vente et le bouche à oreille qu’a eu Muriel Barbery l’année dernière. Et sans doute, est ce le plus beau prix pour un auteur, que d’être offert, prêté, commenté par une communauté d’afficionados.

C’est dans cet esprit que nous avons oeuvré à récompenser trois auteurs, dans les catégories que sont le roman français, le roman étranger et le premier roman. Dans un esprit de partage entre amateurs amoureux des mots, dans l’idée de recommander à nos amis, qui comme nous se passionnent ou travaillent dans le monde du livre, et surtout des mots, un auteur qui n’aura peut être pas eu l’écho qu’à sa lecture nous lui aurions intimement souhaité. L’esprit d’un prix tient à son fonctionnement et le nôtre est démocratique et transparent. La sélection des 15 ouvrages dans lesquels un jury de grands lecteurs devra choisir les trois gagnants s’est faite statistiquement et démocratiquement par vote sur notre site. Les Grands Lecteurs ont été choisi parmi les plus participatifs et les plus représentatifs des acteurs du livre ( bloggeurs autant que libraires), aucun que l’on puisse taxer de lien de connivence, si ce n’est la complicité d’un lecteur avec un autre.

Vous me direz, pourquoi notre sélection est différente des autres et pourquoi le web, comme support de ce prix ? Parce que notre sélection est celle d’une large communauté de lecteurs, aussi large et diverse que le web littéraire, dépassant donc le périphérique et les querelles de chapelle stylistique. Parce que nous avons réussi un défi qu’aucun autre média que le web pouvait permettre : chroniquer, et ainsi offrir le choix à tous de découvrir, une majorité des romans de la rentrée littéraire. Chroniques de la rentrée littéraire a réuni 200 bloggeurs, 200 experts en objets aimés, en fusionnant sur une même plateforme, des bloggeurs amateurs provenant d’Ulike, ou Babelio, des bibliothécaires de Chermedia, des amateurs éclairés ou des journalistes et libraires, le tout avec l’aide active de Silicon Sentier et 22mars. Ces 200 participants ont chroniqué les quelques 300 romans que les éditeurs partenaires ( et je dis partenaire à dessein, car certains d’entre eux nous ont refusé de beurrer fraichement nos chroniques à leur couleur, si vous voyez de qui je veux parler). Nous avons ainsi pu découvrir des auteurs, des ouvrages dont aucun autre media n’a parlé ou confirmer la bonne impression qu’une critique-presse nous avez donné. Tous ont été lus et commentés. Tous ont été traités avec la justesse et la passion qui anime tous les véritables lecteurs. Enfin, nous tenons à récompenser un de ceux qui, par gout de la littérature, s’est jeté dans ce défi et a pris le temps et fait l’effort de lire, rechercher, chroniquer et finalement , transmettre son sentiment, son analyse sur un ouvrage : le chroniqueur, celui qu’on ne prime jamais mais qui est le véritable passeur du message d’amour des romans.

Le 10 novembre sera donc l’apogée de cette aventure avec la remise du premier Grand Prix Littéraire du Web, la fête d’une véritable réussite communautaire. Nous vous offrirons les chroniques des 3 romans primés pour vous faire partager notre engouement. Bien sûr, vous pouvez découvrir les 300 autres sur notre site, et les prochains, ceux de la rentrée de janvier, car ce défi est fait pour continuer … avec votre aide si vous le voulez ;-)

—

[disclaimer] Owni est partenaire de l’évènement, et espère vous y voir nombreux /-)

» Téléchargez l’invitation à la soirée de remise des prix animée par David Abiker

» Le site Chroniques de la rentrée littéraire

» La présentation du Grand Prix avec les liens vers les chroniques des nominés